El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha reiterado hoy su “confianza” en España y Portugal para hacer frente al que ha calificado como “difícil” y hasta “doloroso” año para la eurozona a nivel económico.

En su primera rueda de prensa del año, Barroso ha apuntado que los mercados reclaman gobernanza económica europea, por lo que no descarta promover nuevas medidas para garantizar la estabilidad financiera de la zona euro “si fuera necesario”.

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Resulta una coincidencia muy apropiada que mi recorrido por los grandes mercados del mundo vuelva a Europa justo cuando el temporal de frío golpea de nuevo. El deshielo de la semana pasada acompasó mi comentario sobre EE.UU., donde la recuperación va lenta, pero segura.

Mi visión más positiva sobre el mercado estadounidense se sustenta en esos estímulos económicos continuos que cabe tildar de valientes o derrochadores, dependiendo de cómo se miren, pero que están teniendo el efecto deseado. Por el contrario, atenazadas por la austeridad, las perspectivas para algunas partes de Europa el próximo año, al igual que para el Reino Unido, son tan gélidas como el parte meteorológico.

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Los ministros de Finanzas de la UE y representantes de las instituciones europeas se reunieron recientemente en Bruselas para intentar avanzar en la toma de medidas contra el déficit excesivo a fin de evitar que se produzcan nuevas crisis de deuda como la que afectó a la zona del euro la pasada primavera.

La reunión permitió conocer hasta dónde están dispuestos a llegar los países en su compromiso con la disciplina presupuestaria, revelando sus primeras posiciones con respecto al endurecimiento de las sanciones a los países con déficit excesivo, tratando de desbloquear este nuevo sistema de “castigo” y el papel que debe atribuirse a la deuda de los países en el procedimiento de infracción.
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Sólo falta que el presidente Barack Obama la firme para su promulgación.

Con 60 votos a favor y 39 en contra, el Senado otorgó este jueves la aprobación final a la reestructuración, que endurece las regulaciones de toda la industria financiera, en un intento de evitar que se repita la crisis del 2007 al 2009.

“Obama podría firmar el proyecto y convertirlo en ley este mismo jueves”, dijo el líder demócrata del Senado, Harry Reid. La legislación, a la que se han opuesto los bancos, deja pocos sectores de la industria financiera sin cambios.

El texto fija nuevas reglas para los bancos, establece un nuevo procedimiento para el desmantelamiento de los prestamistas en problemas y crea una agencia gubernamental para regular los mercados hipotecario y de tarjetas de crédito.

La ley limita, además, el riesgo de las transacciones de los bancos, lo que puede limitar sus ganancias.

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Las palabras del Ministro de Trabajo e inmigración, Celestino Corbacho, aconsejando a los trabajadores tener un plan de pensiones privado que complemente el sistema público, han devuelto a primera plana el debate sobre la sostenibilidad del sistema público de pensiones.

Tanto el Ministro Corbacho, como la Ministra de Igualdad han puesto fecha límite al sistema público tal cual se encuentra configurado hoy en día. El Ministro Corbacho sostiene que “las pensiones del sistema público están garantizadas hasta 2025, sin hacer ninguna modificación”, aunque más atrevida se muestra la Ministra de Igualdad, Bibiana Aído, al afirmar que el Gobierno de España las garantiza a “la gente que tiene ahora 25 ó 30 años”.

Para hacer una valoración seria, que permita extraer conclusiones ciertas, hay que partir de la siguiente premisa: la raíz del problema es que nuestro sistema se basa en el criterio de reparto, donde los pensionistas no reciben lo que han ido ahorrando o invirtiendo (sistema de capitalización), sino que viven de las cotizaciones de los que trabajan a día de hoy.

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En tiempos de crisis cualquier directivo sabe lo difícil que resultar gobernar la nave para poder llevarla a puerto seguro.

No es menos cierto que en éstas situaciones se ven los buenos gestores y salen a la luz todas las vergüenzas de aquellos que crecieron al calor de los buenos tiempos. Algo parecido ocurre con el Gobierno de un país.

La difícil situación económica que atravesamos en la actualidad está sacando a la luz los errores del pasado y las incompetencias del presente. Se trata de un fenómeno que resulta una constante en cada crisis a las que hemos tenido que hacer frente.

Más allá del por qué hemos llegado a esta situación, cuyo análisis es importante, pero no es objeto de este comentario, cabe hacer una reflexión sobre la capacidad que una empresa tiene para hacer frente a estas dificultades. No me refiero exclusivamente a los recursos financieros o de financiación, sino también a la estructura organizativa y la capacidad de gestión de los directivos que la componen.

Qué duda cabe de que en tiempos de bonanza, los retos y las necesidades que debe cubrir un gestor hacen capaces de emprender a un número muy elevado de personas. Sin embargo, es cuando aparecen las dificultades cuando se ven las limitaciones. Muy gráficamente lo ilustra la frase de Warren Buffet: “Sólo se sabe quién ha estado nadando desnudo cuando baja la marea”.

En estos momentos es más necesario que nunca contar con el equipo necesario y con auténticos profesionales que sean capaces de analizar, detectar y tomar aquellas medidas que, aunque duras, permitirán a la empresa no sólo sobrevivir al temporal sino, posiblemente, también salir reforzado.

No es el momento de las medias tintas: ahora se ve quien es un verdadero profesional y, sobre todo, un buen gestor. Y la buena gestión comienza por la toma de decisiones difíciles y la capacidad para llevar a cabo los cambios necesarios en el momento justo, sin demoras que pongan en peligro la continuidad del proyecto.

Y en todo caso, quien no tome esta decisión de gestión o no se rodee de aquellos que puedan asesorarle en el cambio, está desgraciadamente abocado a la desaparición.

Una de las cosas que diferencian a un sabio de un necio es la capacidad para ver en la experiencia ajena los errores que le permitirán no tener que sufrirlos en su persona. Sírvanos lo que vemos todos los días en los Gobiernos mundiales para aprender de lo bueno… y de lo malo.

Desde que la crisis económica comenzó a sentirse en nuestro país, allá por finales de 2007, hemos venido recibiendo noticias acerca de lo mal que estamos y lo peor que vamos a estar.

Definitivamente, las peores perspectivas se han ido cumpliendo, hasta colocarnos en la situación actual en la que nos encontramos con tasas de paro cercanas al 20% y una recesión económica de la parece no terminamos de salir.

En este contexto, creo que todos hemos oído en multitud de ocasiones quejas por parte de los emprendedores acerca de lo difícil que es vender sus productos, de lo parado que está el mercado y, lo más preocupante desde mi modesto punto de vista, el largo tiempo que se tarda en tomar decisiones de compra.

Lo que trato de exponer desde esta tribuna es la necesidad de tomar el mando de la situación y no permanecer encomendados a terceros, a los cuáles hemos confiado nuestra recuperación: los políticos, la Administración Central y Local, y el resto de organismos tanto nacionales como internacionales no van a sacarnos de esta crisis.

Somos nosotros los que debemos plantear soluciones; nuevas acciones comerciales, abrir nuevos mercados, mejorar nuestra productividad… Y vosotros diréis: muy bonito, pero ¿cómo afrontar estos retos sin liquidez?

Ahí es donde entra uno de los problemas más acuciantes de las empresas. Durante los últimos años las empresas han descuidado sobremanera la imagen que sus negocios transmitían: se vendía de todo y en cualquier sitio, y eso sí, en cantidades ingentes. Las entidades financieras concedían financiación a cualquiera que tuviera un CIF, había dinero para todos. Y en este contexto, nos llegó la crisis.

En nuestra experiencia profesional, todos los días nos encontramos casos de empresas cuya situación es desesperada. Sin embargo, una vez profundizamos en la situación, nos topamos con que los problemas se reducen simplemente a un mal tratamiento de la información de la empresa. Los negocios son viables, pero la información financiera está tan descuidada y tan mal tratada que la imagen que se transmite es realmente negativa, y esto hace creer a sus gestores que no hay posibilidad ninguna de encontrar los recursos necesarios para afrontar el proyecto.

Empecemos por el principio, conozcamos nuestra realidad y explotemos nuestras fortalezas. Todas las empresas, todos los negocios, tienen características específicas que resultan positivas y que los pueden posicionar en ventaja en el mercado, pero un planteamiento incorrecto hace que bancos, proveedores y clientes reciban una visión negativa que impide la contratación, el crecimiento e incluso a veces la supervivencia.

En esta situación nos quedan dos alternativas: esconder la cabeza bajo tierra y esperar a que deje de llover (a sabiendas de que mientras caiga seguiremos mojándonos) o correr para buscar un paraguas que nos permita aguantar la tormenta hasta que salga de nuevo el sol, que sin duda volverá a salir.

¿Está España capacitada para la Presidencia de la UE? . ¿Confiará Europa en la Presidencia española de la UE?. ¿No parece pretencioso que España tenga que sacar a Europa de la crisis después de lo que ha llovido?

La recién estrenada presidencia española de la Unión Europea supone una gran responsabilidad para nuestro país, que a lo largo de los próximos seis meses debe pilotar el rumbo comunitario y hacer funcionar los nuevos mecanismos institucionales, tras la entrada en vigor del Tratado de Lisboa (la constitución Europea). Este hecho se ha traducido en una clara devaluación de nuestra presidencia antes incluso de arrancar.

Primero, porque ha comenzado a la vez el mandato del primer presidente estable del Consejo Europeo, el belga Van Rompuy. Y él es quien ha de ponerse al frente del timón europeo en este inédito escenario de cohabitación con Zapatero como presidente de turno, cuyo trabajo quedará muy oscurecido. Además, porque el Tratado de Lisboa supone también que en el terreno diplomático vamos a perder peso como país, en favor de Bruselas y de la estrategia exterior de la UE, a cargo de la británica Catherine Ashton al parecer inexperta en estas lides.

Pero, aun así, lo cierto es que el Gobierno español tiene un importante cometido, que es hacer de Europa un actor eficaz y con una sola voz en el escenario internacional. En su día, Felipe González lo consiguió con los fondos de cohesión, y José María Aznar, con la entrada de España en el Euro.

Ahora el principal desafío de la presidencia española es, sin duda, la profunda crisis que padece el continente con España a la cabeza. Zapatero ya ha anunciado que su prioridad será buscar estrategias y coordinar medidas para salir de la recesión y volver a generar empleo. Sin embargo, su credibilidad y capacidad de liderazgo ante el resto de dirigentes europeos están extraordinariamente mermadas, puesto que nuestra tasa de paro del 18% prácticamente dobla la media de la UE y todos los indicadores económicos nos sitúan en el furgón de cola de los Veintisiete. También entre los ciudadanos su valoración ha caído en picado. Así las cosas, ¿cómo van a confiar en él el resto de los europeos?

No es ésta desde luego la mejor posición para dirigir la negociación de asuntos tan decisivos como la retirada de los estímulos públicos a la economía, defendida por países como Alemania, y que serían un desastre para España. Quizás aquí nuestro interés sea seguir manteniendo los estímulos en contra de la opinión de los grandes.

Al margen de lo económico, Europa está obligada a ser de nuevo un actor destacado en el gobierno mundial. No puede seguir sumida en la actual irrelevancia, como lamentablemente se comprobó en la Cumbre del clima de Copenhague, donde nadie escuchó su voz.

El pasado 9 de diciembre apareció un clarificador informe de S&P sobre la situación de la economía española y las tristes perspectivas para el futuro más cercano.

En él se señala las particulares condiciones que soporta nuestro país y que provocarán, salvo que se adopten medidas por parte del Gobierno, una salida más tardía de la crisis actual.

En este sentido se señalan algunos de los males más preocupantes: elevado déficit por cuenta corriente, rigidez laboral, escasa productividad, pobre competitividad de las exportaciones y, por mucho que pese a muchos, “relativa cerrada naturaleza de la economía española”.

A servidor, la mera enumeración de estos males ya le ponen los pelos de punta, pero lo más preocupante aún es que a las alturas en las que estamos todavía haya quien discute que alguno de ellos no sea un problema real de nuestra economía.

El principal problema al que nos enfrentamos es que ninguna de estas enfermedades se cura tomando antibióticos, ni mucho menos reconstituyentes; requieren de una cirugía profunda y para ello necesitamos que el cuerpo médico sea competente, diagnostique la enfermedad a tiempo y sepa cómo afrontar la intervención.

Hace tiempo, comentaba con un analista de un importante Banco Europeo la compleja situación a la que nos enfrentábamos en España, y ante mi pesimismo, argüía la carta del superávit del que gozaban las arcas estatales. La semana pasada, retomamos la conversación y ya no encontraba más consuelo que nuestra pertenencia a la Eurozona y la estabilidad en los tipos de cambio (todavía hay algún iluminado que promueve la salida del Euro y la depreciación de la moneda como solución).

La salida de la crisis pasa por una cirugía agresiva, que corte de raíz estos males que aquejan al entramado productivo del país, permitiendo que nuestra economía se sitúe en el lugar que nos corresponde dentro de la Unión Europea, y que quizás muy a nuestro pesar no se corresponda con el que creemos ocupar.

Lo que sí es claro es que si no afrontamos estas reformas, deberemos conformarnos con lo que nos queda: sol, turismo, playa y calidad de vida. Pero que nadie se olvide que si no producimos difícilmente podamos mantener nuestra tan presumida calidad de vida.